Ivan Gantschev
Ivan Gantschev werd in 1925 in Tirnovo in Bulgarije geboren. Zijn vader was advocaat en zijn moeder was lerares. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hij schilderen en grafisch ontwerpen studeerde aan de kunstacademie in Sofia, werd zijn vader, die sympathiseerde met de socialistische partij, door de Bulgaarse fascisten opgepakt en vermoord. Zelf verbleef hij 18 maanden in een werkkamp. Na de dood van Stalin werden Ivan Gantschev en zijn vader gerehabiliteerd en ging hij werken als grafisch ontwerper. In 1964 trouwde Gantschev en in 1965 mocht hij Bulgarije verlaten. Hij emigreerde naar Duitsland waar hij in 1980 de Duitse nationaliteit heeft aangenomen. Aanvankelijk had Gantschev moeite een baan te vinden in West-Duitsland. Hij was geen vluchteling maar mocht ook niet als zelfstandige aan het werk gaan. Sinds 1972 illustreert hij prentenboeken, het enige artistieke werk dat hij vrijuit kan uit oefenen. Als beeldend kunstenaar geniet hij internationale roem. De meeste van zijn boeken zijn in verschillende talen verschenen. In 1985 werd hij onderscheiden met de Biennial of Illustrators in Bratislava, een belangrijke illustratorenprijs. Gantschev werkt bij voorkeur met aquarelverf en illustreert het liefst verhalen die over de natuur en dieren gaan. Vanuit zijn flat in Frankfurt droomt de tekenaar zich imaginaire landschappen, waarin planten en dieren onder een eindeloze hemel harmonieus samenleven. De meeste teksten bij zijn illustraties schrijft Gantschev zelf en ze worden gekenmerkt door een happy end. Over zijn techniek als waterverftekenaar zegt hij zelf dat de beste resultaten misschien wel behaald worden als je tot aan je knieën in het water staat. De belangrijkste eigenschap van waterverf is de transparantie die je ermee kunt bereiken. In tegenstelling tot veel andere illustratoren die met waterverf werken, zijn de contouren van de objecten in zijn tekeningen bijna onzichtbaar. Zijn tekeningen worden gekenmerkt door een twee-dimensionaliteit; diepte ontbreekt en bergen, bomen en huizen worden vaak boven elkaar afgebeeld. De goede observator ziet in Gantschevs teksten en illustraties dat de kunstenaar op zoek is naar de harmonie die hij in de realiteit is kwijtgeraakt. Aanvankelijk kon Gantschev geen uitgever in Duitsland vinden die zijn werk wilde publiceren en zijn eerste boek verscheen dan ook in Japan. Sinds het midden van de jaren zeventig verschijnen zijn boeken bij Michael Neugebauer, tegenwoordig onderdeel van Nord-Süd Verlag. Op de vraag waarom hij voor kinderen tekent, antwoordt hij: "Misschien omdat ik hoop dat ik door mijn boeken de toekomstige burgers ertoe kan brengen zonder geweld, prestatiedrang en oorlogslust te leven. Misschien is dat wel een illusie van mij...Ach misschien maak ik wel kinderboeken omdat ik daar zoveel plezier aan beleef."
